Maria est une chercheuse postdoctorale émérite à l'Institut Vector, où elle travaille avec Rahul Krishnan et Michael Brudno. Elle a obtenu son doctorat en bio-ingénierie à l'Université de Californie à Berkeley, dans le laboratoire de Dan Fletcher. Ses recherches doctorales portaient sur le développement de plateformes de microscopie portables et peu coûteuses, permettant de s'affranchir des infrastructures de laboratoire pour le diagnostic des maladies infectieuses. Elle a dirigé une collaboration interdisciplinaire entre partenaires industriels et universitaires pour développer, tester et déployer le NTDscope, un microscope portatif destiné au diagnostic des maladies tropicales négligées (MTN) – un ensemble de maladies qui touchent collectivement plus d'un milliard de personnes dans le monde. Elle a également développé des modèles d'apprentissage automatique pour identifier la schistosomiase et la loase (Loa loa), deux MTN, à partir d'images et de vidéos collectées par le NTDscope sur le terrain, dans des zones reculées. Maria a également travaillé au développement d'un microscope à fluorescence pour téléphone portable, capable de détecter le SARS-CoV-2 dans des échantillons de patients. Ce travail a fourni la première démonstration de la détection précise, rapide et sensible de l'ARN viral à l'aide de l'enzyme CRISPR-Cas13a sans nécessiter de préamplification des acides nucléiques.