Par Sacha Davis

Les étudiants aux cycles supérieurs apprennent à s’attendre à ce qu’on leur demande ce qui s’en vient ensuite. Cela arrive souvent sous la forme de « Avez-vous des projets de doctorat? », « Avez-vous commencé à chercher un emploi? » ou simplement : « Ça fait deux ans, quand allez-vous terminer votre maîtrise? » Ma trajectoire a été inhabituelle, et les réponses satisfaisantes à ces questions se sont avérées insaisissables. J’avais l’intention de vivre autant que possible à la recherche d’un moment « eurêka! », où le titre de poste idéal pour le futur deviendrait soudainement évident. C’est cet état d’esprit qui m’a mené à ma plus récente aventure : un stage de quatre mois en gestion de projet IA à l’Institut Vector.

Arriver ici n’a pas été un chemin facile. J’ai commencé mon baccalauréat à Edmonton en neurosciences et j’ai failli échouer avant de passer à la bioinformatique. Peu après, j’ai découvert mon amour pour l’informatique, la technologie et l’IA. J’ai fait des recherches sur l’analyse de survie, la génomique du cancer, le traitement du langage naturel, l’héritabilité de la maladie et la prédiction de la réadmission à l’hôpital. J’ai dirigé la Société étudiante en intelligence artificielle en médecine où j’ai géré des bénévoles, mené des projets d’IA médicale et dirigé des conférences étudiantes. J’ai commencé ma maîtrise en informatique à l’Université de l’Alberta et j’ai complété un stage de scientifique en apprentissage automatique. J’ai pivoté mon projet de thèse puis je l’ai relancé. J’ai donné du tutorat, été assistant d’enseignement, et chez Amii (un des deux instituts frères de Vector), je donnais des cours. Quand j’ai vu l’annonce de stage en gestion de projet de Vector, la vision de mon moment parfait « eurêka! » repassait dans un coin de ma tête.

En commençant, j’ai fait beaucoup des tâches typiques des internes — journée d’orientation, familiarisation avec l’équipe, en apprendre plus sur Vector et rencontrer mon mentor incroyable Mjaye Mazwi, médecin au sein de l’hôpital SickKids avec un laboratoire d’analyse de santé à côté. Pendant mon intégration, cependant, quelque chose dans la façon dont les stagiaires étaient jumelés aux projets m’a marqué. Plutôt que de m’appuyer sur mon bagage technique en me confiant un projet lié à des sujets dans lesquels j’avais une expérience spécifique, mon gestionnaire Andres Rojas m’a affecté au projet de leadership d’opinion Managing AI Risk (MAIR) de Vector. 

MAIR a réuni des cadres supérieurs de grandes banques, de sociétés de conseil, de start-ups, du gouvernement et d’autres pour partager leurs points de vue sur la minimisation des risques potentiels liés à l’adoption de l’IA. Les discussions sont actuellement transformées en livres blancs sur la gestion des risques liés à l’IA sous trois angles : les réglementations gouvernementales émergentes, le choix des modèles et la cybersécurité/données. Le travail — planification d’événements, orientation des conversations, prise de notes et distillation des connaissances — ne nécessitait pas ma formation en traitement du langage naturel ou en santé. Cependant, j’ai été à plusieurs reprises ravi d’apprendre des aspects du monde technologique que je n’avais pas rencontrés dans mes rôles principalement liés à la recherche, comme les affaires, la finance, les politiques, la gestion des parties prenantes et la gouvernance. De même, les autres stagiaires en gestion de projet avec un parcours plus orienté affaires ont connu un succès similaire en travaillant aux côtés de projets plus techniques.

Cela m’a appris l’importance de concevoir de façon flexible (plutôt que de prescrire obstinément) les rôles des personnes et de permettre à son équipe de développer son plein potentiel. En fait, c’est Andres qui m’a encouragé à consacrer certaines des dernières heures de mon stage à rédiger cet article de blogue. Les efforts d’une seule personne en faveur de la mission de Vector (et de la Stratégie pancanadienne d’IA plus largement) renforcent l’écosystème, les organisations et les personnes qui en font partie. Je trouve cette pensée globale inspirante et c’est la leçon qui restera le plus en mémoire dans tous les futurs rôles de leadership.

Comme vous l’avez peut-être deviné, ma réponse à la question que j’ai mentionnée plus tôt — « que voulez-vous faire une fois l’école terminée? » — n’est pas devenue magiquement « gestion de projet ». À la place, je dirais que ma réponse est maintenant : « Je veux trouver un endroit où l’empreinte unique de mes compétences est comprise et appréciée, puis plonger tête baissée. » Mon expérience avec Vector l’a illustré de bien des façons que je ne l’aurais imaginé. J’ai capturé la logistique des événements en pseudocode, rédigé des idées de PDG, confronté à des solutions de stockage en nuage, obsédé par des tournures de phrases parfaites, animé des événements sociaux pour stagiaires et étudiants, sculpté le cerveau de la courge du concours de sculpture de citrouilles MaRS, qui a remporté le premier prix du concours de sculpture de citrouilles, et maintenant, enfin, partagé mes expériences avec vous tous.

Se lancer dans un nouveau rôle ou une nouvelle communauté peut être intimidant, mais mon expérience et les gens que j’ai rencontrés pendant ce stage ont été vraiment de classe mondiale. Bien que je retourne à Edmonton pour terminer mes études, selon mon estimation de la vraisemblance maximale, l’Institut des Vecteurs n’a pas vu la fin de moi — pas de plus de 1600 milles.

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