22 nov. 2021

Par Ian Gormely

Une start-up cofondée par Estelle Inack, affiliée aux cycles supérieurs du Vector Institute, est la première entreprise à être créée à partir de Vector. yiyaniQ, utilise un réseau de neurones pour obtenir des calculs de tarification des dérivés plus rapides et plus précis, l’un des problèmes les plus difficiles de la finance.

Cette entreprise de technologie quantique est née des recherches d’Inack, qui se situent à l’intersection de la physique quantique et de l’IA. Bien qu’elle manquât d’expérience significative en affaires, « je suis très motivée à prouver les affirmations que certains d’entre nous, universitaires, font dans les conclusions de nos articles, que les techniques que nous développons pourraient résoudre des problèmes réels. »

Elle et ses coauteurs, les étudiants diplômés de Vector Mohamed Hibat-Allah et Roeland Wiersema, Roger G. Melko, affilié à Vector, et Juan Carrasquilla, membre du corps professoral de Vector, ont présenté le réseau de neurones qu’ils ont développé dans un article récemment publié par Nature Machine Intelligence. Il détaille comment ils ont pu simuler simultanément le recuit thermique et quantique – un processus qui peut aider à choisir la meilleure solution lorsque les problèmes sont complexes et que de nombreuses solutions sont possibles – simultanément.

Après avoir breveté la technologie avec l’aide et les conseils de l’équipe de commercialisation de Vector, Inack, qui est aussi boursière Francis Kofi Allotey à l’Institut Perimeter, où elle travaille dans le cadre du laboratoire d’intelligence quantique de l’Institut Périmètre, a dû choisir : la concéder sous licence à un tiers ou la commercialiser elle-même. En expliquant pourquoi elle a choisi la seconde option, elle dit : « J’ai senti que j’avais une meilleure compréhension des capacités du modèle. » Le nom de l’entreprise reflète le lien personnel avec sa cofondatrice. Il vient de Basa’a, une langue locale utilisée dans son Cameroun natal. « Yi signifie intelligence, et yaani signifie demain », dit-elle. « Le Q est pour quantum, bien sûr. »

Pour compenser son manque relatif d’expérience en affaires, Inack a fait appel à Behnam Javanparast, un physicien expérimenté dans l’industrie financière, comme cofondateur et PDG. Ils se sont rencontrés au Creative Destruction Lab (CDL) en juillet, où Inack participait à un programme d’accélération. « Nous avons eu quelques discussions initiales sur des problèmes difficiles dans le trading de dérivés sur les marchés financiers et sur la façon dont nous pourrions accélérer et obtenir de la précision grâce à l’IA et aux technologies quantiques », explique Javanparast. « Nous avons commencé à travailler sur des algorithmes initiaux pour résoudre les problèmes de jouets tout de suite.

Ils attribuent à Vector le soutien et les conseils tout au long du parcours de la recherche à la réalité.

« Avoir accès aux ressources de calcul de Vector pour le projet était crucial », explique Inack. Grâce à l’équipe de commercialisation de Vector, ils ont pu accéder à des ressources éducatives sur la propriété intellectuelle et la commercialisation, ainsi que des contacts dans des incubateurs tels que NextAI, Entrepreneur First et CDL. « En ce moment, ils nous aident à présenter certaines institutions financières, ce qui est essentiel pour nous. »

« Ça a été génial d’avoir Vector comme partenaire de yiyaniq », ajoute Javanparast. « Nous avons hâte de futures collaborations. »

Inack et Javanparast n’ont pas encore décidé s’ils vont approfondir les services de l’entreprise dans la finance ou élargir la portée de yiyaniQ à d’autres industries. Trouver la façon la plus écoénergétique de plier une protéine, le meilleur calendrier de production d’énergie ou la disposition la plus efficace pour un circuit intégré sont toutes des questions d’optimisation. Comme seuls employés de yiyaniQ (Carrasquilla, membre du corps professoral de Vector, qui est aussi chercheur invité Perimeter, est conseiller), ils ont une capacité limitée. « Nous testons à la fois notre hypothèse de marché et notre hypothèse technologique », affirme Inack. « Nous menons cette recherche pour valider le besoin commercial de cela. C’est une période occupée, mais c’est super. »