10 octobre 2023
Pour célébrer le Mois des petites entreprises, Vector, en collaboration avec Smart & Biggar LLP, a développé une série explorant la relation dynamique entre l’IA et la propriété intellectuelle. Dans cette série, conçue pour soutenir les startups canadiennes et les professionnels de la recherche, Vector explore comment l’innovation en IA croise la propriété intellectuelle, en discutant des tendances, défis et stratégies qui façonnent ce paysage en constante évolution.
Vous ou votre équipe avez donc créé une invention intéressante et brevetable qui a un certain potentiel commercial. Maintenant, vous devez résoudre quelques questions importantes : est-ce que vous possédez l’invention? Êtes-vous même inventeur?
La question de l’inventeur n’est généralement soulevée que dans le cadre d’une équipe de développement. Un « inventeur » est généralement considéré comme une personne ayant apporté une contribution inventive à un aspect unique de l’invention revendiqué dans le brevet. Le processus d’invention peut inclure la conception et/ou la réduction à la pratique de l’invention.
Une invention peut avoir plusieurs inventeurs, y compris des personnes de différentes organisations ou entreprises qui ont collaboré pour développer un nouveau produit, même si ces entités étaient spécifiquement engagées et rémunérées pour mener des recherches et développements. Un inventeur peut n’avoir contribué qu’une quantité relativement faible à l’invention globale. Il peut être difficile de déterminer si une personne en particulier est un inventeur, surtout si la contribution a été modeste.
Parfois, cette détermination ne peut être prise tant que la demande de brevet n’est pas préparée, et qu’il devient clair quels aspects de l’invention sont revendiqués comme nouveaux et inventifs.
Tous les inventeurs doivent être identifiés dans la demande de brevet. Ne pas faire cela peut invalider le brevet. Cependant, les inventeurs n’ont pas nécessairement de droits de propriété sur le brevet. Si les inventeurs ont cédé leurs droits à une autre société ou entité, appelée « cessionnaire », cette personne détient l’invention et les droits de brevet qui en résultent.
Si vous êtes employé d’une entreprise lorsque vous inventez quelque chose, l’employeur peut dans certains cas automatiquement posséder l’invention, selon la nature de l’emploi, les lois où l’employeur exerce son activité et tout contrat entre l’employeur et l’employé. Dans de nombreuses juridictions, un employeur possède automatiquement une invention si l’inventeur était un employé dont le travail était la création d’inventions, et que l’invention a été réalisée dans le cadre de l’emploi. Si vous avez accepté par contrat de céder des inventions à l’employeur, ce contrat déterminerait normalement la propriété. La formulation précise du contrat ainsi que la nature ou les circonstances de l’invention sont importantes.
Dans le monde de l’IA et de l’apprentissage automatique, la propriété intellectuelle est un atout essentiel. Gardez une longueur d’avance sur la concurrence en faisant de la propriété intellectuelle une partie intégrante de votre stratégie d’affaires.
Si vous avez lancé une entreprise avec plusieurs actionnaires, la propriété intellectuelle devrait être décidée le plus tôt possible. Une méthode courante de gestion de la propriété intellectuelle au sein d’une entreprise consiste à passer par des ententes de cession, qui entraînent l’attribution des inventions à l’entreprise. Cela peut être inclus dans les ententes du fondateur et dans les contrats avec tout partenaire.
Pour les start-ups, il est fortement conseillé de discuter de la propriété intellectuelle avec des professionnels du droit, qui peuvent aider à rédiger des ententes appropriées, à réviser les politiques existantes et à assurer la conformité aux lois et règlements pertinents. Vous devriez tenir des registres détaillés de toute la propriété intellectuelle créée au sein de l’entreprise, y compris les divulgations d’invention, les droits d’auteur, les marques de commerce et les secrets commerciaux, car cela vous aidera à résoudre les différends ou contestations de propriété.
Comme les documents typiques des actionnaires portent sur les droits financiers de l’entreprise avec peu ou pas de considération pour les droits de PI, si vous ne cherchez pas activement à résoudre d’éventuels problèmes de PI, il se peut qu’aucun document ne précise la propriété de la PI en cas de conflit.
De nombreux inventeurs, en particulier pour l’IA, bénéficient du soutien institutionnel; La plupart des institutions qui génèrent des inventions ont une politique d’invention. En tant qu’inventeur, vous devriez vérifier les institutions ou universités affiliées auxquelles vous travaillez pour être informé de leurs politiques d’invention. Si vous créez une invention en étant affilié à une université ou un établissement, il y a de fortes chances que, au minimum, vous deviez divulguer l’invention à l’université ou à l’institution.
Il pourrait aussi être avantageux que l’université ou l’institution assume le fardeau de la commercialisation, car ces coûts peuvent être très variables et potentiellement trop coûteux. Typiquement, l’institution prendra une part plus faible des revenus nets si l’inventeur paie pour la commercialisation et une plus grande part des revenus nets pour supporter ces coûts.
Bien qu’il devienne de plus en plus clair que la propriété intellectuelle ne peut pas être attribuée à une IA (voir : Propriété intellectuelle et IA générative : Many Questions, Few Answers, un autre article de cette série), il subsiste encore des questions sur la protection des œuvres générées par l’IA.
Le bureau américain du droit d’auteur a récemment rendu une décision concernant la protection du droit d’auteur des images générées par IA dans une affaire entourant l’œuvre de Kris Kashtanova de 2022, « Zarya of the Dawn », créée avec Midjourney. Dans une lettre datée du 21 février 2023, l’Office du droit d’auteur a estimé que « le fait que la production spécifique de Midjourney ne puisse pas être prédite par les utilisateurs rend Midjourney différent aux fins du droit d’auteur par rapport aux autres outils utilisés par les artistes », au motif que, « puisque Midjourney commence par un bruit généré aléatoirement qui évolue vers une image finale, rien ne garantit qu’un prompt particulier générera une sortie visuelle particulière. Au contraire, les prompts fonctionnent davantage comme des suggestions que comme des ordres, un peu comme dans la situation d’un client qui engage un artiste pour créer une image avec des indications générales quant à son contenu. »
Un nouvel enregistrement a été émis qui exclut la protection du droit d’auteur uniquement pour les images générées par IA, mais couvre l’auteur original que Mme Kashtanova a contribué à cette œuvre, à savoir le « texte » ainsi que la « sélection, la coordination et l’organisation du texte créé par l’auteur et des œuvres générées par l’intelligence artificielle ».
Vous resterez, en tant qu’inventeur, propriétaire de l’invention à moins que vous ne cédiez les droits à quelqu’un d’autre en raison d’une cession, d’un emploi ou d’une autre raison spécifique. Si vous faites partie de plusieurs inventeurs, il peut y avoir plusieurs propriétaires; La propriété peut aussi être partagée entre des non-inventeurs (comme une institution). Puisque cette situation peut poser un problème difficile pour une entreprise, il est important d’identifier les inventeurs et de résoudre les questions de propriété, de préférence le plus tôt possible dans le processus de développement.
La propriété intellectuelle est un actif clé pour les affaires, surtout en IA et en apprentissage automatique. Pour obtenir un avantage concurrentiel, priorisez l’intégration de la propriété intellectuelle dans vos plans d’affaires, y compris les stratégies de commercialisation et de monétisation.
