23 février 2026
Par Daniel Kitts
« Où étaient-ils il y a 10 ans dans l’IA? » a demandé Stephen Southin à la foule lors du premier Demo Day de Vector. Le vétéran de l’industrie de l’IA a été dynamisé après avoir entendu les propositions de plusieurs startups d’IA réunies pour l’événement du 20 janvier à Toronto.
« Eh bien, Vector n’existait pas il y a 10 ans », répondit Fatima Khamitova, directrice des startups et des scaleups à l’Institut Vector, avec un sourire.
Dans le cadre du programme FastLane de Vector, qui a aidé plus de 250 startups canadiennes à accélérer leur parcours de commercialisation de l’IA, la Journée Demo a présenté 12 entreprises présentant leurs produits à quatre juges experts. Eux et d’autres diplômés du programme FastLane ont également eu l’occasion de rencontrer près de 30 investisseurs en capital-risque (VC) présents.
Cet événement est une conséquence naturelle du modèle unique de Vector : contrairement à d’autres incubateurs d’IA et accélérateurs d’entreprises, Vector aide les startups sans demander une participation en actions en retour.
« Notre mission va au-delà de l’avancement de la science de l’IA », affirme Craig Stewart, directeur exécutif des programmes d’IA appliquée chez Vector. « Il s’agit de s’assurer que les innovateurs canadiens aient un chemin clair du concept à la commercialisation. En connectant nos fondateurs les plus brillants aux ressources, aux talents et au capital dont ils ont besoin, nous cultivons un écosystème dynamique qui stimulera la croissance économique et consolidera la position du Canada comme chef de file mondial de l’IA. »
« Si nous aidons les startups à construire les meilleurs produits d’intelligence artificielle au monde, nous devons aussi les financer, sinon toutes ces grandes idées ne se concrétiseront pas », affirme Khamitova. « C’est comme ça que Demo Day est né. »
Les entreprises représentées lors de la première Journée de démonstration ont offert une grande variété d’innovations en IA potentiellement révolutionnaires :
Exhilarare
Resiin
Énergie du phare
FluidMinds
A.I. VALI
Biodonnées de Fawkes
Verto Health
Kiwi Charge
JVPLabs
BioBox
NeuraVue Ltd
Philer
Exhilarare veut révolutionner la fabrication avancée en réduisant le temps de production de plusieurs semaines à moins de deux minutes
Resiin essaie d’aider les gens à mieux capturer, se souvenir et gérer les nombreuses interactions personnelles qu’ils ont chaque jour dans la vie réelle et sur les réseaux sociaux grâce à l’IA agente
Lighthouse Energy retrouve des énergies renouvelables inutilisées pour renforcer les réseaux électriques, réduire les coûts énergétiques et diminuer la pollution
FluidMinds développe des liquides de refroidissement plus respectueux de l’environnement et d’autres nouveaux composés chimiques grâce à l’IA et à la chimie quantique
Fawkes Biodata recueille vos dossiers médicaux, vous aide à trouver des essais cliniques et répond aux questions de santé basées sur votre historique
Verto Health crée des résumés détaillés de chaque patient du système de santé afin de lutter contre le gaspillage administratif, les retards et les traitements inappropriés
Kiwi Charge développe un chargeur de VE autonome et mobile afin de rendre l’expérience de recharge plus accessible et abordable
JVPLabs a développé un dispositif non invasif pour surveiller le cœur et réduire significativement les coûts personnels et médicaux de l’insuffisance cardiaque congestive
BioBox souhaite accélérer et automatiser le processus décisionnel pour la découverte de nouveaux médicaments
NeuraVue Ltd développe la détection en temps réel des chutes, la reconnaissance de la détresse, les alertes d’errance et la détection des abus physiques pour les aînés en prise en charge.
Philer offre un service qui promet de rendre le processus souvent frustrant des clôtures immobilières sans accroc.
« J’ai été vraiment impressionné par les présentations », déclare Marcus Daniels, l’un des juges du Demo Day et fondateur et PDG de Highline Beta, un studio de capital-risque et firme de capital-risque qui a également organisé l’événement dans leurs bureaux de Toronto.
Daniels explique que les fondateurs de startups peuvent souvent devenir trop techniques lorsqu’ils présentent leurs idées aux investisseurs pour la première fois, mais les présentations de la Journée de démonstration étaient nettes et efficaces. Il attribue au programme FastLane le mérite d’avoir aidé les startups à arriver à l’événement bien préparées.
« L’un des défis que les fondateurs de startups canadiennes d’IA ont toujours rencontrés est qu’ils n’ont parfois pas réussi à naviguer dans l’écosystème », dit-il. « Vector a des programmes vraiment solides et structurés et évidemment un excellent bilan pour aider les fondateurs, attirer des investisseurs et préparer les gens. »
Armin Sedighian Rasouli, fondateur et PDG de FluidMinds, est d’accord.
« Le soutien que nous avons reçu de l’équipage de Vector tout au long de cette période pour préparer notre pitch et comment le présenter a été tellement précieux », dit-il. « C’est quelque chose que nous ne pourrions pas obtenir facilement (ailleurs). »
« Quand vous faites partie de ces programmes, surtout ceux de Vector, les gens dans l’auditoire sont ouverts à vos idées de ce que vous essayez de bâtir, et ils veulent vous soutenir », explique la présentatrice Helen Kontozopoulos, fondatrice et PDG de Resiin. « C’est un excellent environnement pour exprimer vos idées, exprimer ce que vous essayez de bâtir, et simplement s’amuser. »
Et le soutien grâce au programme FastLane de Vector va au-delà de l’aide aux startups dans le processus de pitching.
Chris Li, cofondateur et PDG de BioBox, explique qu’il existe une variété de défis uniques et complexes dans le développement d’une nouvelle technologie d’IA que les petites startups ont du mal à relever seules, comme assurer une bonne gouvernance, savoir comment valider les données générées par l’IA et établir des repères appropriés pour mesurer les progrès.
« Travailler avec Vector a offert une exposition à des leaders de l’industrie, d’excellents scientifiques en IA, d’excellents talents en IA, et nous continuons à exploiter ces services aujourd’hui », dit-il.
Pour une startup, trouver le bon investisseur offre non seulement un financement indispensable, mais aussi des liens et une expertise dans l’industrie qui peuvent être essentiels à leur succès.
« Il est difficile pour nous d’approcher des investisseurs de capital de risque du monde entier », explique Arash Alborz, fondateur de NUWAY, qui développe des logiciels de soutien à la clientèle propulsés par l’IA. « Mais l’Institut Vector amène les meilleurs, et on peut parler facilement avec eux comme aujourd’hui. Alors c’est incroyable. »
Michael Millar, PDG de Verto Health, affirme qu’il est souvent difficile pour les investisseurs qui connaissent vraiment le domaine de l’IA de se connecter aux startups d’IA qui montrent le plus de potentiel. Ce qui rend un événement comme le Jour de la Démonstration si utile, dit-il, c’est que Vector est capable de mener une sorte de « vérification à deux volets » qui s’assure que les bons investisseurs rencontrent des startups à fort potentiel.
« En agissant comme un tiers – un tiers crédible – ils amènent simplement des personnes de meilleure qualité à la table », dit-il.
« Ce que fait Vector n’est pas très courant », affirme Kashif Chandani, directeur associé chez TD Innovation Partners, qui offre des services bancaires, financiers et de conseil personnalisés aux entreprises technologiques et aux startups.
« Ils ont choisi un secteur très de niche et se sont vraiment concentrés là-dessus et ont attiré des fondateurs qui peuvent réellement faire une différence dans l’écosystème », dit-il.
Matt Morris, un investisseur de capital-risque chez Hitachi Ventures venu de Boston pour assister à l’événement, a été impressionné que les entreprises ne se concentrent pas seulement sur ce que font leurs systèmes d’IA, mais comprennent comment cela s’inscrit dans le problème global qu’elles cherchent à résoudre.
« Vous pouvez voir que tous les services ont commencé à s’accorder au moins vers : 'De quoi le client a-t-il vraiment besoin? Quel est vraiment le problème que nous sommes en train de résoudre? » Et ensuite, la solution se construit autour de la résolution de ce problème », dit-il.
Au-delà des présentations et des réunions de capital-risque, plusieurs fondateurs de startups ont déclaré que l’opportunité de rencontrer d’autres fondateurs et de discuter de leur travail était un énorme avantage en soi.
« J’adore voir comment nous continuons de favoriser la collaboration entre différentes entités au Canada », déclare Kyle George, PDG et cofondateur de Forged Operations, une entreprise qui produit de l’IA pour rationaliser les opérations et améliorer la sécurité dans l’industrie nucléaire. Il dit avoir rencontré au moins trois entreprises qui travaillent à peu près dans le même domaine que Forged Operations.
« Je pense que nous sommes plus forts ensemble, surtout dans l’écosystème des startups », dit-il. « Si nous travaillons ensemble, nous pourrons avoir une empreinte plus grande à l’échelle mondiale. »
« Rencontrer d’autres fondateurs qui développent dans ce domaine crée beaucoup d’occasions de conversations passionnantes », explique Li de BioBox. « Les collaborations en recherche, les notes sur le développement de technologies et de plateformes d’IA de pointe et la création d’excellentes entreprises, se rejoignent lors d’événements comme celui-ci, et c’est très précieux pour l’écosystème. »
Khamitova affirme qu’aider les startups d’IA à travers la Journée de la Démonstration et le programme FastLane fait partie de la mission de Vector qui vise à développer un écosystème canadien de l’IA qui produit non seulement des recherches révolutionnaires, mais aussi des entreprises prospères.
« C’est tellement excitant d’avoir des startups qui viennent nous voir pour parler des problèmes qu’elles rencontrent », dit-elle. « Ils disent : 'C’est la grande idée qu’on a. Nous savons que l’intelligence artificielle peut aider, mais comment? » Et nous leur donnons les compétences et la capacité de mettre en œuvre ces grandes idées. »
