Dans le cadre du Mois des PME, Vector, en collaboration avec Smart & Biggar LLP, a créé une série de vidéos explorant la relation dynamique entre l'IA et la propriété intellectuelle. Conçue pour soutenir les jeunes entreprises et les chercheurs canadiens, cette série examine comment l'innovation en IA s'articule avec la propriété intellectuelle, en abordant les tendances, les défis et les stratégies qui façonnent ce paysage en constante évolution.
Vous ou votre équipe avez donc créé une invention intéressante et brevetable, présentant un certain potentiel commercial. Vous devez maintenant répondre à des questions importantes : êtes-vous propriétaire de l’invention ? Êtes-vous même considéré comme l'inventeur ?
Inventeur
La question de la qualité d'inventeur n'est généralement soulevée que dans le cadre d'une équipe de développement. Un « inventeur » est généralement considéré comme une personne ayant apporté une contribution inventive à un aspect quelconque de l'invention revendiquée dans le brevet. Le processus d'invention peut comprendre la conception et/ou la mise en œuvre de l'invention.
Une invention peut avoir plusieurs inventeurs, y compris des personnes de différentes organisations ou entreprises qui ont collaboré au développement d'un nouveau produit, même si ces entités ont été spécifiquement mandatées et rémunérées pour mener des activités de recherche et développement. La contribution d'un inventeur à l'invention globale peut être relativement faible. Il peut être difficile de déterminer si une personne en particulier est un inventeur, surtout si sa contribution est modeste.
Parfois, cette détermination ne peut être faite qu'une fois la demande de brevet préparée, et lorsqu'il devient clair quels aspects de l'invention sont revendiqués comme nouveaux et inventifs.
Actionnariat salarié
Tous les inventeurs doivent être identifiés dans la demande de brevet. À défaut, le brevet peut être invalidé. Cependant, les inventeurs n'ont pas nécessairement de droits de propriété sur le brevet. S'ils ont cédé leurs droits à une autre société ou personne physique, appelée « cessionnaire », cette dernière devient propriétaire de l'invention et des droits de brevet qui en découlent.
Si vous êtes un employé d'une entreprise au moment de votre invention, votre employeur peut, dans certains cas, en devenir automatiquement propriétaire. Cela dépend de la nature de votre emploi, de la législation en vigueur dans le pays où l'entreprise exerce son activité et de tout contrat de travail entre l'employeur et le salarié. Dans de nombreuses juridictions, l'employeur est automatiquement propriétaire d'une invention si l'inventeur était un employé dont la fonction consistait à créer des inventions et si l'invention a été réalisée dans le cadre de son travail. Si vous avez convenu contractuellement de céder vos inventions à votre employeur, ce contrat déterminera généralement la propriété de l'invention. La formulation précise du contrat et la nature ou les circonstances de l'invention sont des éléments importants.
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Dans le monde de l'IA et de l'apprentissage machine, la propriété intellectuelle est un atout essentiel. Gardez une longueur d'avance sur la concurrence en intégrant la propriété intellectuelle à votre stratégie d'entreprise.
Répartition des parts entre les fondateurs/associés/actionnaires
Si vous avez créé une société à actionnaires multiples, la question de la propriété intellectuelle doit être tranchée au plus tôt. Une méthode courante de gestion de la propriété intellectuelle au sein d'une société consiste à recourir à des accords de cession, qui transfèrent les inventions à la société. Ces accords peuvent être intégrés aux conventions d'associés et aux contrats conclus avec les partenaires.
Pour les entreprises en démarrage, il est fortement recommandé de discuter de la propriété intellectuelle avec des professionnels du droit. Ces derniers pourront vous aider à rédiger des ententes appropriées, à examiner vos politiques existantes et à assurer la conformité aux lois et réglementations en vigueur. Vous devez tenir des registres détaillés de toute la propriété intellectuelle créée au sein de l'entreprise, notamment les déclarations d'invention, les droits d'auteur, les marques de commerce et les secrets commerciaux. Ces documents vous seront utiles pour résoudre tout litige ou contestation de propriété.
Les documents d'actionnaires classiques traitant des droits financiers de l'entreprise sans trop se soucier des droits de propriété intellectuelle, si vous ne cherchez pas activement à régler les problèmes potentiels de propriété intellectuelle, il se peut qu'aucun document ne définisse la propriété intellectuelle en cas de conflit.
Propriété en tant que membre d'une institution
De nombreux inventeurs, notamment dans le domaine de l'IA, bénéficient d'un soutien institutionnel ; la plupart des institutions à l'origine d'inventions ont une politique en la matière. En tant qu'inventeur, il est conseillé de s'informer auprès des institutions/universités auxquelles vous êtes affilié afin de connaître leur politique en matière d'inventions. Si vous développez une invention dans le cadre d'une affiliation à une université ou à une institution, il est fort probable que vous deviez, au minimum, la déclarer à cette dernière.
Il peut également être avantageux pour vous que l'université ou l'établissement prenne en charge la commercialisation, car ces coûts peuvent être très variables et potentiellement prohibitifs. Généralement, l'établissement perçoit une part plus faible des revenus nets si l'inventeur finance la commercialisation et une part plus importante s'il en assume les coûts.
Travail généré par l'IA
Bien qu’il devienne de plus en plus évident que la propriété intellectuelle ne peut être attribuée à une IA (voir : Propriété intellectuelle et IA générative : beaucoup de questions, peu de réponses, un autre article de cette série), des questions subsistent quant à la protection des œuvres générées par l’IA.
L'Office américain du droit d'auteur s'est récemment prononcé sur la protection par le droit d'auteur des images générées par intelligence artificielle dans une affaire concernant l'œuvre de Kris Kashtanova, « Zarya de l'aube » (2022), créée avec Midjourney . Dans une lettre datée du 21 février 2023 , l'Office a justifié sa décision en expliquant que « l'imprévisibilité du résultat spécifique de Midjourney par les utilisateurs le distingue, du point de vue du droit d'auteur, des autres outils utilisés par les artistes ». Il a notamment souligné que, « Midjourney commençant par un bruit généré aléatoirement qui évolue vers une image finale, rien ne garantit qu'une instruction particulière produira un résultat visuel précis. Les instructions fonctionnent davantage comme des suggestions que comme des commandes, à l'instar d'un client qui engage un artiste pour créer une image en lui donnant des indications générales sur son contenu. »
Un nouvel enregistrement a été délivré qui exclut la protection du droit d'auteur pour les seules images générées par l'IA, mais couvre la contribution originale de Mme Kashtanova à cette œuvre, à savoir le « texte » et la « sélection, la coordination et l'agencement du texte créé par l'auteur et des œuvres d'art générées par l'intelligence artificielle ».
Conclusion
En tant qu'inventeur, vous demeurez le propriétaire de l'invention, sauf si vous en cédez les droits à un tiers par le biais d'une cession, d'un contrat de travail ou pour toute autre raison spécifique. Si vous êtes l'un des inventeurs, il peut y avoir plusieurs propriétaires ; la propriété peut aussi être partagée entre des personnes non inventrices (comme une institution). Cette situation pouvant poser un problème complexe pour une entreprise, il est important d'identifier les inventeurs et de résoudre les questions de propriété, de préférence le plus tôt possible dans le processus de développement.
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