Par Ian Gormely
3 mars 2022

Une nouvelle startup cofondée par le chercheur de Vector James Elder vise à offrir une expérience de visionnement sélectionnée et professionnelle au hockey amateur. AttentiveVision utilise des modèles de vision artificielle pour suivre le déroulement du jeu, ajustant automatiquement les angles de caméra au fur et à mesure que l’emplacement du jeu sur la glace change.

Professeur et titulaire de la chaire de recherche York en vision humaine et par ordinateur à l’Université York ainsi qu’affilié à Vector Faculty, Elder a passé la majeure partie de sa carrière à étudier la perception humaine, ou la façon dont nous voyons le monde, et à essayer de comprendre comment les ordinateurs pourraient imiter cela.

Les humains ont la capacité de diriger nos yeux vers l’endroit où le cerveau pense qu’on a besoin de plus d’informations, ce que les systèmes de vision par ordinateur conçus pour accomplir des tâches spécifiques dans des environnements contrôlés comme l’imagerie médicale ou les chaînes de montage ne peuvent pas reproduire. « Mais à mesure que nous passons à des formes plus générales d’IA, » dit Elder, « nous aimerions avoir des systèmes de vision par ordinateur capables de gérer des problèmes moins structurés et contrôlés dans la nature. » Développés au laboratoire Elder’s, des capteurs de vision artificielle attentifs capables de mieux imiter le comportement visuel humain contribuent grandement à atteindre cet objectif.    

La démonstration Attentive Puck Tracking d’AttentiveVision.

Parmi les applications potentielles, ils ont identifié un besoin immédiat dans le monde du hockey amateur. « Nous avons pensé qu’il y avait une opportunité d’appliquer une partie de notre technologie de détection attentive aux sports amateurs, pour leur offrir quelque chose qui s’approche du niveau professionnel de la curation, quelque chose qui pourrait être abordable pour votre patinoire locale. »

Elder et son équipe ont développé et entraîné un modèle d’IA à partir d’images des équipes masculines et féminines de hockey universitaire de l’Université York. Le modèle a appris à déduire l’emplacement du jeu à partir des « positions, de la vitesse et de l’apparence des joueurs », plutôt que de la rondelle. Leur système est actuellement précis à environ quatre mètres de la position du palet. « La patinoire fait 60 mètres de long, donc c’est suffisant pour la planification de la caméra. » 

Alors que les ligues et équipes professionnelles de hockey ont investi des millions dans des systèmes vidéo complexes, les organisations amateurs ne peuvent pas se permettre l’équipement et la main-d’œuvre coûteux. La technologie d’AttentiveVision leur offre une alternative abordable. Une fois déployée, la technologie, basée sur une caméra 8K propriétaire et leur modèle d’IA, peut suivre le jeu sur la glace, offrant aux spectateurs une expérience de visionnement soigneusement sélectionnée et zoomée disponible en temps réel en ligne. Les équipes qui paient les frais mensuels d’AttentiveVision ont aussi accès à la suite d’outils de l’entreprise pour aider à gérer leur effectif, annoter les matchs et suivre les statistiques. « Ils veulent vraiment engager leurs fans et leurs familles », dit Elder. « Plus ils ont de présence en ligne, plus ils pourront le faire. »

Une startup n’a jamais été l’objectif final d’Elder, mais l’équipe de commercialisation de York l’a encouragé à scinder l’entreprise de son laboratoire. Fondée en 2019, AttentiveVision possède actuellement des installations en Colombie-Britannique et en Ontario.  

Bien que l’entreprise se concentre actuellement sur le hockey, Elder croit qu’il y a beaucoup de potentiel pour appliquer cette technologie à d’autres sports comme le soccer ou le basketball. Il voit aussi des sources de revenus distinctes dans la publicité microciblée provenant d’entreprises locales qui pourraient être ajoutées aux panneaux ou à la surface de glace. « Les sports amateurs font vraiment partie du tissu social d’une communauté », dit Elder. « Nous aimerions pouvoir créer un environnement vraiment riche et favorable à cela. »