22 novembre 2021
Par Ian Gormely
La start-up yiyaniQ, cofondée par Estelle Inack, ancienne doctorante affiliée au Vector Institute, est la première entreprise issue de Vector. Elle utilise un réseau neuronal pour obtenir des calculs de prix de produits dérivés plus rapides et plus précis, l'un des problèmes les plus complexes de la finance.
Cette entreprise de technologies quantiques est née des recherches d'Inack, à la croisée de la physique quantique et de l'intelligence artificielle. Bien qu'elle manque d'expérience significative dans le monde des affaires, elle déclare : « Je suis très motivée pour prouver les affirmations que certains d'entre nous, universitaires, faisons dans les conclusions de nos articles, à savoir que les techniques que nous développons pourraient résoudre des problèmes concrets. »
Elle et ses coauteurs, Mohamed Hibat-Allah et Roeland Wiersema, doctorants à Vector, Roger G. Melko, chercheur associé à Vector, et Juan Carrasquilla, membre du corps professoral de Vector, ont présenté le réseau neuronal qu'ils ont développé dans un article récemment publié par Nature Machine Intelligence . Cet article détaille comment ils ont pu simuler simultanément le recuit thermique et le recuit quantique – un processus qui permet de sélectionner la meilleure solution lorsque les problèmes sont complexes et que de nombreuses solutions sont possibles.
Après avoir breveté sa technologie grâce à l'aide et aux conseils de l'équipe de commercialisation de Vector, Inack, également boursière Francis Kofi Allotey au Perimeter Institute où elle travaille au sein du laboratoire d'intelligence quantique , s'est trouvée face à un choix : concéder une licence à un tiers ou la commercialiser elle-même. Expliquant son choix, elle déclare : « J'avais l'impression de mieux comprendre les capacités du modèle. » Le nom de l'entreprise reflète le lien personnel avec son cofondateur. Il provient du basa'a, une langue locale parlée dans son Cameroun natal. « Yi signifie intelligence et yaani signifie demain », précise-t-elle. « Le Q fait bien sûr référence à l'énergie quantique. »
Pour pallier son manque relatif d'expérience en affaires, Inack a fait appel à Behnam Javanparast, un physicien ayant de l'expérience dans le secteur financier, en tant que cofondateur et PDG. Ils se sont rencontrés au Creative Destruction Lab (CDL) en juillet, où Inack participait à un programme d'accélération. « Nous avons eu quelques échanges préliminaires sur les problèmes complexes liés au trading de produits dérivés sur les marchés de capitaux et sur la manière dont nous pourrions accélérer les processus et gagner en précision grâce à l'IA et aux technologies quantiques », explique Javanparast. « On a tout de suite commencé à travailler sur des algorithmes préliminaires pour résoudre des problèmes simples. »
Ils remercient Vector pour son soutien et ses conseils tout au long du processus, de la recherche à la réalisation.
« L’accès aux ressources de calcul de Vector était crucial pour ce projet », explique Inack. Grâce à l'équipe de commercialisation de Vector, ils ont pu bénéficier de ressources pédagogiques sur la propriété intellectuelle et la commercialisation, ainsi que de contacts au sein d'incubateurs comme NextAI, Entrepreneur First et CDL. « Actuellement, ils nous aident à entrer en contact avec des institutions financières, ce qui est essentiel pour nous. »
« C’est un plaisir d’avoir Vector comme partenaire de yiyaniQ », ajoute Javanparast. « Nous attendons avec impatience les futures collaborations. »
Inack et Javanparast n'ont pas encore décidé s'ils vont étendre les services de l'entreprise au secteur financier ou élargir la portée de yiyaniQ à d'autres industries. Trouver la méthode de repliement des protéines la plus économe en énergie, le calendrier optimal de production d'énergie ou la conception la plus efficace d'un circuit intégré sont autant de questions d'optimisation. Étant les seuls employés de yiyaniQ (Carrasquilla, membre du corps professoral de Vector et chercheur invité à Perimeter, est conseiller), leurs ressources sont limitées. « Nous testons à la fois notre hypothèse de marché et notre hypothèse technologique », explique Inack. « Nous menons ces recherches pour valider le besoin commercial de cette technologie. C'est une période intense, mais passionnante. »
