8 février 2021
Par Jonathan Woods
« Vivek Goel a consacré sa carrière à l'amélioration de la vie des Canadiens. Reconnu pour son engagement indéfectible envers le bien-être de notre communauté, il a toujours fait preuve d’une générosité sans faille en donnant de son temps, de son énergie et de son expertise. Il mérite amplement d’être nommé membre de l’Ordre du Canada, et je suis fier et privilégié de le compter parmi mes collègues. » – Ed Clark
« Le professeur Goel a joué un rôle indispensable dans le développement de Vector. Il a façonné notre approche de la formation des talents et nous a permis de concrétiser les avantages de l'apprentissage machine, notamment en contribuant à la réalisation des ambitions de Vector dans le domaine de la santé. Au nom de toute la communauté Vector, je le félicite pour sa nomination comme membre de l'Ordre du Canada et pour ses nouvelles fonctions de chancelier et de président de l'Université de Waterloo. » – Garth Gibson
Compte tenu de la carrière et des contributions de Vivek Goel à la santé publique, sa nomination comme membre de l’Ordre du Canada ne pouvait pas mieux tomber qu’en pleine pandémie historique. M. Goel a été reconnu pour « ses contributions en tant qu’universitaire et administrateur engagé dans l’avancement des services de santé publique, des soins de santé fondés sur des données probantes et de l’innovation en recherche »[1].
Goel espère que cette nomination permettra de mieux faire connaître un service public essentiel qui, en temps normal, passe souvent inaperçu. Il déclare : « Le travail de santé publique est souvent méconnu, et je pense que cette reconnaissance contribue à le faire reconnaître en général. « Il ajoute : « C’est un grand honneur et une expérience très enrichissante. »
Tout au long de sa carrière, M. Goel a apporté une contribution majeure à l'administration de la santé publique, à l'enseignement postsecondaire et aux technologies. Il a été président-directeur général fondateur de Santé publique Ontario de 2008 à 2014, période durant laquelle il a supervisé le développement d'une grande partie des capacités de l'Ontario à gérer les crises sanitaires, notamment la pandémie actuelle de COVID-19. Il a également occupé les postes de vice-président et recteur, puis de vice-président à la recherche et à l'innovation à l'Université de Toronto, de membre fondateur du conseil d'administration de l'Institut Vector, de chercheur fondateur à l'Institut des sciences évaluatives cliniques et de stratège en chef des affaires académiques chez Coursera, plateforme mondiale de technologies éducatives. En juillet 2021, M. Goel entamera un nouveau chapitre de sa carrière : un mandat de cinq ans à titre de recteur et chancelier de l'Université de Waterloo.
L’impulsion derrière les contributions multidisciplinaires de Goel part d’une question qui le motive depuis sa transition de médecin de famille à professionnel de la santé publique : « Comment pouvons-nous avoir un impact positif sur le plus grand nombre de personnes possible ? »
« J'ai réalisé qu'en tant que médecin, je ne voyais qu'un patient à la fois, une vingtaine par jour », explique Goel. « Mais lorsqu’on s’occupe de maladies infectieuses, de maladies chroniques ou d’obésité infantile, on peut avoir un impact sur des dizaines de milliers de personnes. En santé publique, c'est toute la communauté qui est notre patient. »
Cette notion s'est avérée particulièrement importante à la suite de l'épidémie de SRAS de 2003 à Toronto, qui a fait de la ville l'une des régions les plus touchées de l'hémisphère occidental et l'une des rares à connaître une transmission communautaire de la maladie. Après que des enquêtes ont révélé que l'insuffisance du partage des données, des capacités des laboratoires et des communications publiques avait contribué à la gravité de l'épidémie, M. Goel a quitté son poste de vice-président et recteur de l'Université de Toronto pour s'attaquer à ces problèmes en tant que président-directeur général fondateur de Santé publique Ontario (SPO). À SPO, il a supervisé la mise en place et la coordination des capacités des laboratoires publics et le regroupement des expertises scientifiques et épidémiologiques au sein d'une même organisation afin, entre autres, de jeter les bases d'un dépistage et d'une surveillance organisés des épidémies – un élément qui s'avérerait crucial quelques années plus tard, lorsque la COVID-19 a commencé à se propager dans la province.
Au début de la pandémie de 2020, Goel a mis à profit son approche et son expertise acquises en santé publique dans ses fonctions de vice-président à la recherche et à l'innovation à l'Université de Toronto. Il y a coprésidé l'équipe de gestion de crise COVID-19, mise sur pied pour coordonner rapidement la réponse de l'université face à l'évolution de la situation et pour superviser par la suite les préparatifs en vue du retour sécuritaire des professeurs, du personnel et des étudiants sur le campus. Il a également transformé les points de presse sur la COVID-19 qu'il fournissait régulièrement aux doyens et aux professeurs d'université en un balado, partageant des mises à jour rapides sur les nouveaux développements et leurs implications avec un public aussi large que possible.
« Dans chaque balado, mon objectif était de partager rapidement quelques informations factuelles, du mieux que j'ai pu », explique Goel. Il est important que les gens puissent obtenir ces renseignements directement auprès des autorités de santé publique. »
En dehors de la santé publique, Goel a participé à d'importantes percées dans la recherche universitaire et technologique en Ontario. Lors de son dernier mandat à l'Université de Toronto, il Il s'est concentré sur le développement de la collaboration multidisciplinaire et des relations avec l'industrie. Il a facilité d'importantes initiatives de recherche en santé, notamment la création du Centre Ted Rogers pour la recherche cardiaque et de Medicine by Design, une initiative visant à « entreprendre des recherches transformatrices en médecine régénérative et en thérapie cellulaire »[2]. Sur le plan technologique, Goel est devenu membre fondateur du conseil d'administration de l'Institut Vector pour l'intelligence artificielle, enthousiasmé par les possibilités offertes par l'apprentissage machine pour améliorer la prestation des soins de santé et les résultats cliniques. Il a par la suite soutenu la création du Centre d'innovation Schwartz Reisman, un édifice de 70 000 mètres carrés. complexe financé par un Un investissement philanthropique de 100 millions de dollars de Gerald Schwartz et Heather Reisman, destiné à consolider les équipes de chercheurs en intelligence artificielle et d'experts biomédicaux de l'université.
Maintenant, en tant que nouveau chancelier et président de l'Université de Waterloo, Goel réfléchit à la manière d'appliquer son principe directeur issu de la santé publique – Comment pouvons-nous avoir un impact positif sur le plus grand nombre de personnes possible ? – dans le contexte d’une « université post-pandémique ».
Goel décrit l' université postpandémique comme une institution qui inscrit résolument à son programme les enjeux majeurs mis en lumière par la pandémie. Il explique : « La pandémie constitue un tournant historique, et nous vivons des transformations sociétales profondes. L'utilisation des technologies pour l'enseignement virtuel, la recherche collaborative et la résolution des grands problèmes mondiaux s'est accélérée au cours de l'année écoulée. Il ajoute que la pandémie a également exacerbé ou mis en évidence certains défis, notamment les inégalités socioéconomiques et les enjeux liés à la race, à la mondialisation et à la polarisation politique. Ces évolutions technologiques et ces mutations sociétales, poursuit-il, soulèvent de nouvelles questions essentielles quant au rôle de l'université, aux types de recherche qu'elle devrait mener et aux perspectives qu'elle devrait offrir sur ces enjeux.
« Quand je discute avec les étudiants, ils savent qu’ils devront vivre dans ce monde-là et ils veulent s’impliquer dans la résolution de ces problèmes », explique Goel. En tant que recteur de l’Université de Waterloo, j’ai l’occasion de collaborer avec des collègues du pays et du monde entier. Nous pouvons réfléchir ensemble à la façon d’éduquer la prochaine génération de manière pertinente sur ces enjeux et tenter d’amorcer un changement générationnel. »
La devise de l'Ordre du Canada est « Desiderantes meliorem patriam » (« Ils désirent un pays meilleur »), et ses récipiendaires incarnent cet idéal. L'Institut Vector salue la contribution de M. Goel et la reconnaissance bien méritée qu'il mérite pour son travail visant à concrétiser ce désir et pour ses efforts pour encourager les nouvelles générations à poursuivre la même ambition.
Notes de bas de page :
[1] Site Web du gouverneur général du Canada . Le gouverneur général annonce 61 nouvelles nominations à l'Ordre du Canada. 30 décembre 2020. https://www.gg.ca/fr/activities/2020/governor-general-announces-61-new-appointments-order-canada
[2] Site Web de Medicine by Design. https://mbd.utoronto.ca/about/who-we-are/
