L’Institut Vector et l’ Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé un partenariat visant à développer de nouvelles applications de l’intelligence artificielle pour l’observation de la Terre, avec un accent initial sur les sciences du climat et la surveillance de l’Arctique.
L'entente a été annoncée lors du Sommet Φ-innovation , qui s'est tenu du 23 au 25 juin au centre ESRIN de l'ESA à Frascati, en Italie – siège du Φ-lab de l'ESA, pôle d'innovation phare de l'agence pour l'observation de la Terre. Ce sommet a réuni des chercheurs et des technologues de renom provenant d'institutions du monde entier pour trois jours de dialogue ouvert et collaboratif sur l'avenir de l'observation de la Terre. Dans le cadre de cette collaboration, Evan Shelhamer, membre du corps professoral de Vector, s'est joint au Φ-lab de l'ESA en tant que professeur invité, apportant son expertise en apprentissage profond directement aux activités de recherche du laboratoire.
Shelhamer a contribué au Sommet sur deux points essentiels. Sa conférence inaugurale, « Modélisation multiple : si un modèle est bon, plusieurs peuvent être meilleurs ! », a démontré que des modèles d'IA dédiés, fonctionnant de concert, peuvent fournir des résultats plus robustes, plus précis et plus efficaces pour les tâches complexes d'observation de la Terre qu'un système unique, même à grande échelle – remettant directement en question l'idée reçue selon laquelle, en IA, plus grand est toujours synonyme de meilleur. Il a également participé à une table ronde sur la souveraineté et la démocratisation de l'IA, intitulée « À qui appartiennent les modèles d'IA ? », abordant l'une des questions les plus importantes du domaine : qui contrôle les outils d'IA avancés et comment garantir l'ouverture des connaissances scientifiques qui en découlent ?
« Les données issues de l’observation de la Terre sont vastes, multimodales et multi-échelles, et les modèles d’IA que nous développons pour les interpréter nécessitent d’importantes ressources pour alimenter les analyses et les applications. La question cruciale pour notre communauté est la suivante : qui contrôle ces outils et comment s'assurer qu'ils sont conçus pour préserver l'ouverture et l'accessibilité de la science ? Ce partenariat avec l’ESA place cette question au cœur de nos travaux, non pas comme un obstacle, mais comme un principe fondamental. »
Cette collaboration se situe à la croisée de deux domaines qui ont un besoin urgent l'un de l'autre. La constellation de satellites Copernicus Sentinel de l'ESA génère d'immenses flux de données d'observation de la Terre – de l'imagerie optique au radar à synthèse d'ouverture – mais la transformation de ces données en informations exploitables à grande échelle exige une modélisation par IA avancée. Vector apporte précisément cette expertise : une maîtrise exceptionnelle de l'apprentissage profond, des modèles fondamentaux et de l'apprentissage automatique à grande échelle, permettant de révéler ce que les seules données satellitaires ne peuvent pas dévoiler.
« Il s’agit de bien plus qu’un simple accord de recherche ; c'est une convergence de philosophies. L'ESA a été fondée sur le principe qu'aucune nation ne peut, à elle seule, comprendre la planète. Vector a été fondée sur l'idée que les plus grands défis de l'IA exigent une science ouverte et multidisciplinaire. En intégrant nos chercheurs au cadre mondial de l’ESA, nous ne nous contentons pas de partager notre expertise ; nous développons des outils pour relever ensemble le défi planétaire et nous nous assurons que les connaissances acquises appartiennent à tous. »
Les priorités initiales se concentreront sur les domaines où cette intersection est la plus importante : les sciences du climat et la surveillance de l’Arctique – des domaines où l’analyse pilotée par l’IA peut accélérer considérablement les découvertes et où le Canada a des intérêts souverains et scientifiques profonds, qu’il s’agisse d’assurer la sécurité du passage dans les eaux nordiques ou de protéger les écosystèmes fragiles de l’Arctique qui servent d’indicateurs précoces des changements climatiques mondiaux.
La présence de Vector au Sommet Φ-innovation – grâce aux recherches de Shelhamer et à un partenariat officiel avec l'ESA – reflète la portée mondiale de ce que construit la communauté de recherche de l'institut : une IA qui ne se contente pas de faire progresser le domaine, mais qui change fondamentalement la façon dont nous observons, interprétons et protégeons notre monde.
À propos de l'Agence spatiale européenne (ESA)
L'Agence spatiale européenne (ESA) est la porte d'entrée de l'Europe vers l'espace. Avec 23 États membres, l'ESA développe le programme spatial européen et offre des avantages spatiaux aux citoyens d'Europe et du monde entier. Le Φ-lab de l'ESA, basé à l'ESRIN à Frascati, en Italie, est le pôle d'innovation de l'agence voué à l'observation de la Terre. Il accélère le développement et l'adoption de technologies disruptives, notamment l'intelligence artificielle, afin de transformer notre compréhension de la planète.
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